París.- El ministro del Interior en funciones de Francia, Bruno Retailleau, advirtió este lunes de que harán falta “días y días” hasta poder hacer un balance de víctimas en las islas Mayotte, devastadas el pasado sábado por el ciclón Chido.
“En realidad, para tener un balance (de muertos y heridos) serán necesarios días y días, por eso no hay que dar cifras”, señaló ante un equipo de militares Retailleau, en una charla grabada por las cámaras nada más aterrizar en Mayotte esta misma mañana.
El ministro en funciones aludió así a las estimaciones aportadas el domingo por el delegado del Gobierno en las islas, quien advirtió el domingo que podría haber “varios cientos de muertos”, e incluso “millares” debido a la destrucción de los grandes barrios de chabolas del territorio.
Al menos 20 muertos, según datos oficiales
El balance oficial de víctimas avanza lentamente y ya son 20 los fallecidos, una cuenta aún lejos de las primeras estimaciones.
Esta cifra ha sido divulgada por la radio pública FranceInfo, que tuvo acceso a un documento interno del Ministerio del Interior.
Hasta ahora, los únicos datos oficiales conocidos fueron los aportadas el domingo por el prefecto (delegado del Gobierno) en Mayotte, François-Xavier Bieuville, quien además destacó la dificultad de contabilizar correctamenta a las victimas dado que la mayor parte de los 320.000 habitantes de las islas son de credo musulmán y según su tradición, los muertos son enterrados a las 24 horas de su fallecimiento.
También obstaculiza el hecho de que cerca de la mitad de la población del archipiélago no esté regularizada en el territorio (en su mayoría son inmigrantes indocumentados procedentes de las vecinas islas de Comoras).
Puente aéreo de ayuda
La isla principal, de 374 kilómetros cuadrados y 320.000 habitantes, fue arrasada por las rachas de viento de hasta 220 kilómetros por la hora y las fuertes lluvias dejaron, según las pocas imágenes disponibles y testimonios de habitantes, escenas apocalípticas.
Las autoridades francesas han establecido un puente aéreo para llevar ayuda de urgencia a las islas.
Un primer avión llegó el domingo al aeropuerto de la capital Mamoudzou con asistencia, y para servir de centro de organización logística y canalizar la ayuda que llegará en sucesivos vuelos, procedentes inicialmente del archipiélago de la Reunión, en el Índico.
También se espera la llegada de unos 800 policías y bomberos para participar en las tareas de rescate, seguridad (se han denunciado saqueos a supermercados) y ayuda sanitaria y logística, anunció el Ministerio del Interior.
La primera tarea será reparar la torre de control del aeropuerto y permitir la reapertura total de las instalaciones para la llegada de aviones civiles.
En estos momentos no hay agua potable, ni electricidad, ni red de telecomunicaciones en la mayor parte del archipiélago, donde empieza a escasear la comida. Las carreteras están cortadas y el aeropuerto internacional cerrado para los vuelos comerciales.
Además, las autoridades temen la propagación de enfermedades como el cólera por el colapso de los sistemas de alcantarillado, y un recrudecimiento de los pillajes en un departamento en el que cerca del 80 % de la población vive bajo el umbral de la pobreza.
Daños en el principal hospital
Las islas, situadas entre el continente africano y Madagascar, a 8.000 kilómetros de Francia, resultaron devastadas el sábado por los vientos del ciclón.
El departamento tiene además unas 100.000 viviendas precarias, muchas de las cuales resultaron arrasadas, y en las que vivían sobre todo inmigrantes irregulares procedentes de las islas Comoras, que se concentran en chabolas llamadas localmente ‘bangas’.
También el hospital de Mamouzou ha sufrido graves daños y el 70 % de los servicios no funcionan.
El agua ha anegado parte de las instalaciones, según explicó uno de los jefes de servicio del hospital a la emisora pública FranceInfo.
Como consecuencia, el centro hospitalario está evacuando a los heridos más graves al archipiélago francés de la Reunión.
“Desde ayer hay centros de acogida que no tienen comida ni agua”, señaló a FranceInfo la senadora del archipiélago Salama Ramia, quien también alertó de los “saqueos” que sufren las zonas destruidas.
EFE