San Francisco de Macorís.- En una ceremonia celebrada en el Estadio Julián Javier, los Gigantes del Cibao retiraron el icónico número 18 en honor al destacado jugador Nelson Cruz, quien marcó una época en la historia del equipo. Cruz hizo su entrada al terreno a caballo, acompañado de Moisés Sierra y Joel Peralta, en un acto cargado de simbolismo y nostalgia.
“Nunca en mis sueños creí que mi número sería retirado en el equipo de mi pueblo querido”, expresó un emocionado Cruz durante su discurso. “Quiero agradecer a la fanaticada de los Gigantes, a los directivos, compañeros, a la liga y a sus equipos, porque también me inspiraron”.
El dorsal 18 de Cruz ahora se une al selecto grupo de números retirados por la organización, que incluye los de Erick Almonte (13), Efraín Valdez (34), Fausto Cruz (7) y Pedro Feliz (7).
Nacido en Las Matas de Santa Cruz, Nelson Cruz, de 44 años, jugó nueve temporadas con los Gigantes del Cibao, desde los días en que el equipo era conocido como los Pollos Nacionales (2001-2023). En serie regular, acumuló impresionantes estadísticas: 198 imparables en 196 partidos, 33 cuadrangulares, 118 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .297.
En los Playoffs, fue aún más dominante, registrando un promedio de .298, con 54 carreras impulsadas, 14 jonrones y 10 dobles en 79 juegos disputados entre 2004 y 2016.
“Nelson no solo ha sido un referente del béisbol dominicano, sino también un pilar en la historia de los Gigantes, con su liderazgo, entrega y profesionalismo”, destacó Rafael Almánzar, gerente general de mercadeo del equipo.
Durante la ceremonia, se proyectaron momentos destacados de su carrera con los Gigantes en la pantalla del estadio. Su excompañero Moisés Sierra expresó: “Nelson, gracias por tu entrega, tu pasión y tus consejos. En nombre de los jugadores, te deseamos todo lo mejor”.
Por su parte, Joel Peralta recordó con orgullo los logros de Cruz: “Las cosas que Nelson hizo aquí me llenan de orgullo. Este reconocimiento es más que merecido”.
Cruz estuvo acompañado por su esposa, hijos y familiares, así como por antiguos compañeros y personalidades del equipo. En un gesto simbólico, Johan Rojas, el último jugador en portar el número 18, entregó a Cruz una camiseta conmemorativa junto con un pin especial.