Boston.- Las finales de la Conferencia Este presentan un emocionante duelo entre los Boston Celtics, favoritos durante toda la temporada, y los Indiana Pacers, un equipo que ha desafiado todas las expectativas.
Ambos equipos han tenido un camino notablemente marcado por la ausencia de oponentes clave. Boston, el primeras cabezas de serie, superó a un diezmado Miami Heat en la primera ronda, equipo que no contó con su estrella Jimmy Butler. Luego, vencieron a los Cleveland Cavaliers, quienes sufrieron la ausencia de Donovan Mitchell en los dos últimos juegos de la serie.
Por su parte, Indiana, el sexto preclasificado, también encontró menos obstáculos de los esperados. Los Pacers eliminaron a Milwaukee en seis juegos, aprovechando la falta de Giannis Antetokounmpo. Posteriormente, remontaron contra los New York Knicks, quienes perdieron a Jalen Brunson por una lesión en la mano en el decisivo Juego 7.
A pesar de estos caminos atípicos, tanto Celtics como Pacers están enfocados en el presente. El Juego 1, que se celebrará el martes por la noche en Boston, marca el inicio de una serie en la que ambos equipos buscan la gloria de la NBA.
Para los Celtics, la clave será mantener la concentración. Jaylen Brown, uno de los líderes del equipo, enfatizó la importancia de enfocarse en cada posesión y en el equipo. “Debes centrarte en lo que más importa”, dijo Brown. “Es fácil distraerse con todo lo que sucede a tu alrededor, pero nuestro objetivo es claro”.
En el campamento de pretemporada, los Pacers ya vislumbraban este momento. Tyrese Haliburton destacó que el equipo siempre tuvo altas expectativas internas. “No es una casualidad que estemos aquí”, afirmó. “Esperamos esto de nuestro grupo. Cuando incorporamos a Pascal Siakam, supimos que podíamos despegar”.
El entrenador de Indiana, Rick Carlisle, adopta con orgullo el rol de “invitado no invitado” en estas finales. “Nuestros muchachos hicieron el trabajo para ponernos en condiciones de estar aquí”, dijo.
Los Pacers han llegado a sus primeras finales de conferencia desde 2014, impulsados por una ofensiva histórica que promedió 123,3 puntos por partido durante la temporada regular. Este ritmo frenético continuó en los playoffs, liderados por Haliburton y Siakam, quienes juntos promediaron más de 20 puntos y superaron el 50% en tiros de campo y el 40% en triples en la serie contra los Knicks.
En los Celtics, Jayson Tatum ha tenido altibajos en esta postemporada, pero sigue promediando 24,3 puntos y 10,4 rebotes por juego. Su compañero Jaylen Brown y Derrick White han sido cruciales, con White incrementando su puntuación y porcentaje de triples significativamente.
Un desafío adicional para Boston será la ausencia del pívot Kristaps Porzingis en el Juego 1, quien sigue recuperándose de una distensión en la pantorrilla derecha. Su entrenador, Joe Mazzulla, aseguró que Porzingis está trabajando arduamente para regresar lo antes posible.
Este enfrentamiento será el séptimo entre Celtics y Pacers en los playoffs, con Boston ganando cuatro de los seis encuentros anteriores. El más reciente en 2019 terminó en una barrida de 4-0 a favor de los Celtics.
Con ambos equipos preparados para dejarlo todo en la cancha, esta serie promete ser un enfrentamiento épico en la búsqueda del campeonato de la NBA.