Minneapolis.- Kyrie Irving inyectó una ráfaga de energía a los Dallas Mavericks para comenzar las finales de la Conferencia Oeste con una furiosa ráfaga de unidades hacia la canasta contra los Minnesota Timberwolves .
En la segunda mitad, cuando sus tiros dejaron de caer, esta versión madura y renovada de Irving que ha estado impulsando a Luka Doncic y a los Mavericks hizo un esfuerzo completo para liderar la victoria del Juego 1.
Con un campeonato de la NBA y 87 partidos de playoffs en su carrera, Irving tiene la experiencia en esta parte de la postemporada que nadie en ninguno de los lados de esta serie puede igualar.
“He estado en la cima de la montaña. He tenido éxito y también he fracasado, así que veo este momento como una oportunidad para ayudar a otros muchachos a adaptarse y ser conscientes de lo que viene con esto”, dijo Irving.
La primera selección general del draft de 2011 jugó en tres finales consecutivas de la NBA para Cleveland entre 2015 y 2017, pero esos equipos contaron con LeBron James. Irving tenía solo 24 años cuando los Cavaliers lo ganaron todo en 2016. Las controversias , lesiones y cambios que han pintado la historia de su carrera desde entonces han comenzado a desvanecerse esta primavera con cada victoria de los Mavericks en postemporada.
“Es simplemente un nuevo capítulo de mi vida. Yo era un hombre joven y creo que la gente se aferraba a mis palabras y acciones que hice entonces, pero ahora que tengo 32 años, crucé un poco esa montaña y pude descubrir que el baloncesto es un deporte que debía jugar”, dijo Irving. “Para lograrlo, también tengo que mejorar a otros muchachos. No puedo simplemente estar ahí afuera anotando y preocupándome por mí”.
Irving anotó 24 de sus 30 puntos en la primera mitad de la victoria por 108-105 el miércoles por la noche. Hizo 11 de 14 tiros, incluidas cinco bandejas y cuatro flotadores de entre 5 y 10 pies mientras los Mavericks lograban sacar al Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert, de su zona de protección del aro y perdían constantemente a sus defensores en pick-and-rolls.
“He estado aquí antes, así que un poco más de aplomo de mi parte y poder comenzar el juego con confianza y esa agresión”, dijo Irving, quien también contribuyó significativamente al esfuerzo del equipo en defensa. Anthony Edwards, que limitó la selección del segundo equipo All-NBA a 19 puntos y solo cuatro intentos de tiro desde dentro del arco.
Edwards, de 22 años, cuya confianza juvenil y atletismo excepcional lo han ayudado a impulsarlo hacia la mezcla de las estrellas más importantes de la liga, creó un poco de revuelo en su entrevista en vivo posterior al juego en TNT después de que Minnesota venciera a Denver para avanzar al declarar: “Tengo a Kyrie”.
Teniendo en cuenta sus actuaciones dispares en el Juego 1, la narrativa natural fue que Edwards tontamente tontó al oso con palabras tan audaces. Pero Irving no estaba de acuerdo.
“Esa mentalidad de no tener miedo que tiene es la razón por la que lo respeto como competidor y por lo que lo respeto como persona”, dijo Irving. “Cuando estemos en esa cancha, sé que él lo dará todo. Voy a darlo todo y al final del juego sabes que todo es amor, pero cuando estamos dentro de esas líneas, él sabe lo que es y yo sé lo que es”.
Edwards dijo después del partido que estaba exhausto, una admisión nada sorprendente considerando cuántos defensores Dallas (como Denver en la ronda anterior) le enviaba cada vez que hacía un movimiento hacia la canasta. Perseguir a Irving en defensa también es un desafío.
“No vamos a detenerlo”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Sólo haz que sea difícil para él”.
Edwards y sus compañeros guardias de los Wolves, Mike Conley y Nickeil Alexander-Walker, dispararon un total combinado de 9 de 29 desde la cancha, incluidos 6 de 26 desde el rango de 3 puntos. La friolera de 49 de los 89 intentos de Minnesota fueron desde lo profundo, el máximo del equipo en 2023-24 tanto en la temporada regular como en los playoffs.
Los Wolves no estaban tan preocupados por la mayor dependencia del tiro exterior como por su esfuerzo defensivo en la primera mitad y su ejecución ofensiva al final del juego. El entrenador Chris Finch y su personal no se anduvieron con rodeos en una intensa sesión de video el jueves para completar la llamada de atención para el Juego 2 en Target Center el viernes por la noche.
“Les dije a los muchachos: ‘Hacía mucho tiempo que no me sentía tan decepcionado por su esfuerzo. Su desempeño, su actitud, su aplicación y atención al detalle simplemente no estaban ahí’”, dijo Finch. “Comenzaron las finales de la Conferencia Oeste. No estoy seguro si recibieron el memorándum. Pero lo consiguieron esta tarde”.
La ventaja anotadora de 62-38 que disfrutaron los Mavericks en la pintura todavía era dolorosa.
“Somos el equipo defensivo número uno de la liga, por lo que la cantidad de puntos que permitimos, 108, es demasiado para ese equipo”, dijo el centro suplente de los Wolves, Naz Reid. “Simplemente, creo que no lo hicimos a la defensiva”.
AP