Indianápolis.- Tyrese Haliburton quería desesperadamente ayudar a sus compañeros de equipo a luchar para regresar a las finales de la Conferencia Este.
Otros dentro de la organización decidieron que no podía, lo que obligó a Haliburton a perderse el Juego 3 contra Boston el sábado por la noche.
La ausencia del escolta All-NBA de Indiana y líder indiscutible del equipo debido a una lesión en el tendón de la corva izquierda fue obvia en la segunda mitad, cuando los Pacers lucharon por mantenerse bajo control en una derrota por 114-111 ante los Celtics, dejándolos en un 3 -0 de desventaja y al borde de la eliminación por tercera vez en estos playoffs.
Haliburton hizo lo que pudo desde el banquillo vestido con gafas y un suéter dorado, levantando el puño y animando a sus compañeros, quienes ciertamente hicieron su parte.
Andrew Nembhard y TJ McConnell hicieron un gran tiro tras otro. Myles Turner ayudó a Indiana a dominar el poste y controlar el cristal. Pascal Siakam brindó otra opción fuerte y juntos ayudaron a Indiana a construir una ventaja de 18 puntos contra el equipo con más victorias en la NBA esta temporada.
Si un par de rebotes, o quizás llamadas, hubieran sido de otra manera, los Pacers aún podrían estar perfectos en casa esta postemporada. En cambio, tienen marca de 6-1.
“Lo nuestro durante todo el año ha sido jugar al nivel y dar todo lo que podamos y ellos lo hicieron”, dijo el entrenador Rick Carlisle. “Había muchas cosas con las que no estaba de acuerdo, como cualquier fanático de Indiana no estaría de acuerdo, pero no nos dejaremos intimidar. Regresaremos el lunes por la noche buscando extender la serie”.
Ningún equipo de la NBA ha ganado jamás uno gracias al déficit que ahora enfrentan los Pacers.
Si Haliburton no estaba lo suficientemente bien como para jugar el Juego 3, el pensamiento predominante era que un día libre más podría no ser de mucho beneficio. Y si la preocupación fuera una lesión potencialmente más grave, ¿los Pacers tomarían ese riesgo en caso de otra victoria o se irían a casa?
Los Pacers ya excedieron las expectativas esta temporada al poner fin a una sequía de tres años sin playoffs, una racha de derrotas de 10 juegos en los playoffs, récord de la franquicia, y una búsqueda de una década para avanzar a la segunda ronda. Sorprendieron a muchos al llegar a su primera final de conferencia desde 2014.
Y aunque el presidente de operaciones de baloncesto de los Pacers, Kevin Pritchard, también intentó construir una plantilla capaz de tener éxito en caso de que Haliburton cayera debido a una lesión, Carlisle dejó una cosa clara el sábado por la noche.
Indiana no dará marcha atrás el lunes en el Juego 4, con o sin Haliburton en uniforme.
“Sólo tenemos que mirar lo que tenemos delante”, dijo Carlisle. “Aquí tenemos los mejores fanáticos de la NBA. Tenemos el edificio de baloncesto más grande del planeta. Y tenemos otro frente a nosotros para perseguir a estos tipos y, créanme, vamos a perseguirlos”.
AP