Miami (EE.UU.).- La nave tripulada Orión de Artemis II de la NASA comenzó su paso por detrás de la Luna y perdió las comunicaciones de radio con la Tierra, un periodo de silencio absoluto que se prevé que dure unos 40 minutos y que estaba previamente programado.
Los cuatro astronautas de la misión perdieron comunicación con la NASA a las 18:44 horas del este de Estados Unidos (22:44 GMT) porque la Luna, una masa sólida de roca y regolito de casi 3.500 kilómetros de diámetro, impide que las ondas de radio procedentes del centro de control de la NASA o de la cápsula se encuentren.
Por ello, será necesario esperar a que Orión asome al otro lado de la Luna.
¿Por qué Artemis II pierde contacto con la Tierra?
«Mientras nos preparamos para quedarnos sin comunicación de radio, aún vamos a sentir su amor desde la Tierra. Y a todos ustedes ahí abajo en la Tierra y alrededor de la Tierra, los amamos, desde la Luna. Los veremos en el otro lado», declaró el piloto de la misión, Victor Glover, justo antes de perder el contacto.
Este tipo de interrupciones han sido característicos de todas las misiones que han pasado por detrás de la Luna, la última de ellas el Apolo 17 en 1972, según la NASA.
El restablecimiento de las comunicaciones con los astronautas de Artemis II -Reid Wiseman, Christina Koch y Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense- está previsto para las 19:21 hora del este de EE.UU. (23:21 GMT).
La interacción entre la NASA y la tripulación es posible mediante la Red del Espacio Cercano (NSN, en inglés) y la Red del Espacio Profundo (DSN, en inglés).
Los sistemas de comunicaciones
DSN, el sistema principal cuando los astronautas están lejos de la Tierra, funciona gracias a tres complejos de antenas gigantes ubicados en California, Madrid y Canberra, lo que permite una conexión permanente sin afectaciones por la rotación de la Tierra.
Además, la nave también emplea el Sistema de Comunicaciones Ópticas Orión Artemis II, que transmite datos científicos y de la tripulación mediante láser y permite enviar volúmenes cien veces mayores de información que a través de la radio.
La Orión comenzó este lunes el sobrevuelo de la Luna, durante el que estudiará la cara oculta del satélite natural con la ayuda de 32 cámaras y de las observaciones de su tripulación.
La misión Artemis II saldrá de la influencia lunar el martes a las 13:25 hora del este (17:25 GMT), en el marco de su regreso a la Tierra.
Artemis II cosecha hitos en su camino a la Luna
La de hoy es una jornada llena de hitos que incluyen batir el récord de distancia desde la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970 y sobrevolar la cara oscura de la Luna.
Igualmente, afrontar una pérdida de comunicaciones durante unos 40 minutos en la cara oscura de la Luna y alcanzar el punto más cercano a ella como también la distancia máxima desde la Tierra, en este caso unos 406.760 kilómetros (252.760 millas).
Y así como los astronautas del programa Apolo tuvieron en los años setenta la oportunidad de ver eclipses solares exclusivos, Artemis II también tendrá el suyo, uno muy largo, que durará unos 53 minutos y que no se podrá observar desde la Tierra.
Pese a los retrasos sufridos por el despegue de Artemis II, que finalmente estaba previsto para febrero después de otros retrasos de unos dos años, la misión ha cumplido con la gran mayoría de sus metas hasta ahora, según los directivos de la NASA.
Esta misión de prueba, con miras a establecer una presencia permanente en la Luna, ha presentado apenas percances menores como un problema inicial de retrete, que según la NASA se superó y este ha podido usarse por los tripulantes, y un mal olor que hasta el fin de semana investigaba la agencia espacial.
Tras lograr un despegue impecable el pasado miércoles 1 de abril, desde Cabo Cañaveral (Florida), los cuatro astronautas llegaron hoy a la órbita de la Luna en su sexto día de viaje, el cual está previsto que termine el viernes con una zambullida en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego (California).
EFE